今から20年以上前、コロラド州デンバーにある自然史博物館（現・デンバー自然科学博物館）を訪れたときのことです。

最上階から一望できるロッキー山脈の雄大な景色も見事でしたが、恐竜の化石展示も負けず劣らずの迫力でした。

その博物館の入口には、これでもかというほど大きく「🚭 No Smoking！」の標識が掲げられていました。

「なるほど、厳しいですね」と一人で納得しながら館内に足を踏み入れたその直後 ― 私は思わず二度見しました。

灰皿が、ある。

しかも一つや二つではなく、あちこちに、堂々と。

「え？ 見間違い？　それともこれは恐竜時代の遺物？」

頭の中で小さな混乱が起きます。

「たとえ罰金を払ってでも吸いたい人のため？」

いくら自由を尊ぶアメリカとはいえ、博物館でそれはさすがにやりすぎでは……と、内心ツッコミが止まりません。

耐えきれず館員に尋ねてみると、返ってきた答えは想像の斜め上でした。

「標識に気づかずに館内に入り、誤ってたばこに火をつけてしまった人のためです」

なるほど。

吸う人を止める前提ではなく、「もう吸ってしまった人」を想定しているわけです。

予防ではなく事後対応。しかも徹底的に現実主義。

日本ではまず考えられない発想ですが、不思議と納得感があります。

「指示が一貫していないのはおかしい」と眉をひそめていた私は、どうやらルールを守る前に、ルールを信じすぎていたようです。

「お国が違えば、文化も違う。法の考え方も、ずいぶん違う。」

そんなことを、恐竜の化石に囲まれながら学ぶことになるとは、思ってもみませんでした。

そして今でも思います。

この博物館で一番“印象的”だった展示物は、恐竜ではなく、あの“灰皿”だったのかもしれません。