渋谷駅のバスターミナルで、新宿駅西口行きのバスを待っていたときのこと。

近くにいた外国人が「これって新宿駅への直行バスなのかな？」と話しているのが聞こえてきました。

私は「いやいや、途中の停留所にも止まりますよ」と説明。

すると彼は（スマホの翻訳アプリをみながら）バスの車体を指さして、

「でも“ノンストップバス”って書いてあるじゃないか！💢」と得意げに反論してきます。

よく見ると、それは「ノンストップ」ではなく「ノンステップ」。

そう、“階段がないバス”のことだったのです。

勘違いに気づいた瞬間、もう吹き出さずにはいられませんでした。

思い返せば20年前、アメリカから帰国したばかりの私も同じ罠にはまった経験が…。

ちなみに「ノンステップバス」は和製英語。英語では “low-floor bus” とか “step-free bus”。
“non-stop” と混同したら、そりゃあ外国人も混乱するのは当然です。

言葉って本当に紛らわしい。

他にも、間違えたら大惨事になりそうな組み合わせが色々あります。

• 「シーサー」と「シークワーサー」──飲み物頼んだら石像が来たらビックリ。
• 「インフルエンサー」と「インフルエンザ」──どっちも人にうつります。
• 「マライア・キャリー」と「マラリアキャリー」──一文字違いで命がけ。
• 「エクストラバージン」と「エクストラマージン」──オリーブオイルなのか利益率なのか。

言葉って奥深いけれど、たまに爆笑トラップを仕掛けてきますね（笑）。