街で訪日外国人に「Do you have the time?」と聞かれて、「Yes, I am free!（はい、今ヒマですよ！）」などと答えていませんか？

実はこれ、「いま暇？」ではなく「今、何時ですか？」という意味なのです。

私がアメリカに渡った当初は、他人に時間を尋ねるときには、中学校で習った「What time is it (now)?」を使うのが普通だと思っていました。

ところが、これはかなり直接的な言い方で、見知らぬ人に尋ねるときには、もう少し丁寧な「Do you have the time?」という表現があることを知って驚きました。

どこかで、このように時間を尋ねられることがあるかもしれません。覚えておくと便利な表現です。

ちなみに、定冠詞の「the」を抜いて「Do you have time?」にすると、今度こそ「いま時間ある？（ヒマ？）」という意味になります。

たった一つの「the」で意味が変わってしまうのですから、英語は面白いですね！

もうひとつ、アメリカ生活で勘違いしてヒヤッとした話があります。

現地の人に「Do you want it?（これ、要りますか？）」と尋ねたところ、「I’m OK.」という返事が返ってきました。

私は最初「OK！欲しいんだな」と思ったのですが、実はこれ、「ううん、大丈夫（＝要らないよ）」という丁寧な断りの言葉だったのです。

学校では「I’m OK.＝元気です・大丈夫です」と習った記憶がありますが、日常会話では断り文句にもなるんですね。

学校で習った英語と実際に使われる英語との違いを実感した体験でした。